Что такое геральдика и зачем она нужна? Постараемся объяснить это простыми словами и наглядными примерами.

Геральдика (от старонемецкого Heer alt - старый господин, ветеран, эксперт) - зрительно воспринимаемая знаковая система, запечатлевающая с помощью расположенных в строгом порядке символических фигур индивидуальные отличительные особенности человека и его рода, различных созданных людьми духовных, гражданских или военных корпораций, городов и сел, исторических областей и целых государств. Сложно? Но короче не скажешь, чтобы ничего не упустить.

А что из себя представляет знаковая система? Не будь таких систем, люди не смогли бы общаться друг с другом. Самой развитой и универсальной знаковой системой является воспринимаемая на слух речь и ее визуальный аналог - письменность. Но доступной и понятной речь становится только благодаря совершенствующейся тысячелетиями живой структуре внутренних связей. В предложении все слова выстраиваются в нужном порядке и адаптируются друг к другу с помощью приставок, окончаний, предлогов и других всем известных способов. А без них вместо законченной мысли получится хаос, "твоя моя не понимай".

Чтобы представить себе суть знаковой системы, можно привести очень простой и наглядный пример. На Всемирной выставке 1958 года в Брюсселе был воздвигнут замечательный аттракцион - Атомиум. Его можно увидеть и теперь. Это увеличенная в миллионы раз объемная молекула железа, где шары-павильоны олицетворяют атомы, а транспортные переходы с эскалаторами между ними - межатомные связи.

В знаковой системе атомы называются знаковыми звеньями (в речи - словами, в алфавите - буквами и т. д.), а соединения - смысловыми связями. Их взаиморасположение далеко не случайно, а определено внутренней логикой и традицией. Но если в том же Атомиуме шары заменить кубами или объемными многогранниками, изменится только внешний вид сооружения, но не его структура. В этом и заключается одно из основных правил знаковых систем - при сохранении смысловых связей изменение формы ключевых знаковых звеньев влияют только на идеологическую направленность системы, но не ее сущность.

Например, если в фразе "Книга лежит на столе" мы русскую форму знаковых звеньев (слов) заменим на немецкую, английскую или итальянскую, смысл предложения совершенно не изменится, только принципиально поменяется его форма.

В геральдике ключевыми знаковыми звеньями являются щит, указывающая на общественный статус владельца герба фигура, которой этот щит увенчан, а также наиболее крупные фигуры как внутри, так и снаружи щита. При формировании геральдических традиций рыцарства, духовенства и купечества Западной Европы в роли ключевых знаковых звеньев выступали изображения тех предметов, которые были у всех на виду - рыцарские щиты и шлемы, предметы богослужебной практики и домашнего быта, крепостные стены и башни, представители флоры и фауны. Разумеется, все эти изображения не покидали русла западноевропейского искусства того времени.

На Руси геральдические эмблемы на боевых щитах появились еще до татаро-монгольского нашествия. Не уступая в древности западноевропейским, они тем не менее носили случайный характер и не сложились в систему, соответствующую иерархии феодального общества. Но постепенно через тогда еще православную Литву и западнорусские земли на Русь проникала рыцарская традиция смысловых связей, необходимых как для соединения различных частей герба в единое целое, так и для упорядочения всей массы гербов.

Первую профессиональную геральдическую организацию - Герольдию - создал Петр I, но мастера того времени лишь постигали премудрость герботворчества, старательно копируя западноевропейские образцы. Полное осознание самостоятельности русской геральдики пришло гораздо позднее - на рубеже XIX и XX веков благодаря трудам видных ученых и известного художника Ивана Билибина. Мы продолжаем это благое начинание, стремясь к проникновению национальной формы гербов в воинские структуры, Церковь и жизнь простых граждан.